ここに、一枚の写真がある。 ゼッケン17はトヨタ2000GT、そして、その隣りには、いつもと雰囲気の違うフェアレディSP310が……
よーく見て欲しい、フロントとリヤのフェンダーに刻まれたスリットが、ただならぬ雰囲気を醸し出している…。 そう、これが私と現在まで謎のマシンとされる「フェアレディS」との出会いであった。
1966年、それまで鈴鹿で行われていた日本GPが、富士スピードウェイに移された。 当時、一周6キロで30度のバンクを持つ、富士に舞台が移ったことで、マシンのさらなる高速化が期待された。
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1966年第三回日本GP決勝でのヒトコマ。予選ではトヨタ2000GTに15秒のアドバンテージをつけてポールシッターになっていた。 |
3月、富士スピードウェイの開設を記念して、全日本クラブマンレースが行われた。このレースは5月に行われる、第三回日本GPの前哨戦とも言われ、各ワークスから最新鋭のGPマシーンが出場するのでは? という憶測が流れたが、蓋を開けてみれば、最強のワークスであるプリンスは欠場し、唯一、トヨタからトヨタRTX(後のトヨタ1600GT)と、日産からフェアレディSと呼ばれる、謎のマシンが出場した。
レースは、名手 田中健二郎の乗るフェアレディSが有利に駒を進めながらも、結局エンジントラブルで細谷四方洋のドライブする、トヨタRTXに優勝をさらわれてしまった。 しかし、ドラマは始まったばかりだったのだ。
ここで、当時の日産のスポーツカー、GPカーの開発の状況を説明せねばならないだろう。 60年代当初、日産はヤマハと技術提携を行い、次世代スポーツカーの開発を進めていた。 コンセプトは、当時のフェアレディの様なオープンではなく、クローズドボディの超高性能スポーツカーであった。 このマシーンは、第三回日本GPの出場も目指していたが、途中でヤマハとの関係が悪化(一説には日産とプリンスとの合併が要因だとも…)し、日産は独自でマシンの開発を行う事となった。 ボディは、フェアレディ(Zでは無い!)のフレームを使用し、そこにFRPでボディを架装する事になった。 ところが当時の日産にはFRPの技術が無かった為に、木型メーカーであるヨコキに委託したと記憶している。 そのボディスタイルは、一見すると後のS30Zにも通じる、ロングノーズ・ショートデッキの流麗なものであったらしい…(なにせ、日産社内でも、このプロトタイプの写真が残っていないという事なのだ)
一方、先行して開発されていた新型エンジンは、'65年暮れには数基完成し、このプロトタイプボディの載せられて実際に北野 元や高橋国光の手でドライブされ、富士のフルコースを走行していたという。
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DOHCの証のふたつの峰と、ツウィンスパークである事が見て取れる |
エンジン型式、いやコードネームは「B680X」。 6気筒DOHCで、プラグが一気筒あたり二本のツウィン・プラグ、2ヴァルヴであった。 最高出力190PS/7600RPM、最大トルク19.5kg-m/6400RPM。ちなみにキャブはウエバー三連装であった。
ここで、これまでの過去の経緯から、このエンジンがヤマハ製ではないかと、噂されているが、78×69.7というボア・ストロークからも当時開発されたL20がベースであったと考えるのが妥当だろう。
65年暮れに掛けて開発は着々と進んだが、ここで大きな転機が訪れてしまう。 そう、プリンスと日産との合併が決まったのだ。 ここで第三回日本GPに向けて開発が進んでいた、新型スポーツカーの開発は、「合併する会社同士で争わない」という考えから、中断してしまったのだ。 ここには、また「何も既にプリンスが開発したGX8(S20)が手に入るのだから、お金を掛けて新エンジンを開発する必要は無い…」という判断も働いた事は容易に想像が付く。
しかし、一度作ったモノがどの程度の実力か!? 見てみたくなるのが人情である。 そこで、急遽フェアレディ1600のボディの前半を切断し、ノーズを伸ばし、B680Xを搭載した「フェアレディS」が作られた。
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サイドのスリットと、拡大されたトレッド、太いタイヤがタダモノでない雰囲気を出している。
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第三回日本GP予選。5月2日は、富士独特の豪雨となり予選は行われた。 ドライバーは北野 元。 彼は、2輪ドライバーとして日本人初のマン島TTレースで5位入賞を果たすなど、高橋国光と共に日産のエース・ドライバーであった。 黒いヘルメットと、コーナリング時に首を傾げる独特のフォームで観衆を魅了させた。
プリンスR380やポルシェ・カレラ6といった、本格的なGPカーを尻目に、なんとポールポジションを獲得してしまうのだ。
豪雨とフェアレディ…後のS30Zでも語られる、「雨に強いフェアレディ」の伝説はここから始まったのかもしれない。
一位:日産フェアレディS 北野 元 2分37秒70 二位:トヨタ2000GT 田村 三夫 2分52秒43
しかし、決勝では、天はフェアレディSには味方してはくれなかった…。 予選とは打って変わって晴天となり、スタートからすでに、ポルシェやプリンスについて行く事ができなかった。
さらに前日、エンジンを換装した際に、燃料系にゴミが侵入し、燃料系のトラブルと、当時の熱ダメ、水ダメ、振動ダメのフルトラの故障で、結果を残す事ができずにレースを終えてしまった。
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穏やかな風貌であるが、その走りは… |
この後、フェアレディSは、二度と日の目を見ることなく、日産とプリンスの合併の影に消え、闇へと消えてしまった。
B680Xは、実は130セドリックのスポーツヴァージョンとして搭載する予定でもあった。
歴史にIFは禁物だが、日産とプリンスの合併劇が、もう少し遅かったら、GPの決勝が雨であったなら…日産の今は、もっと違った形になっていたかもしれない。 |